疫情近三年，而隨著各地抗疫政策的日漸放寬，上任了兩年多的Bang & Olufsen 亞太區總裁Arnaud De Schuytter興奮地說道，終於可以來香港了。他表示已有六年沒來香港，而此次出差目的，是為了出席品牌於K11 MUSEA開設香港區第三間分店的慶祝活動。科技日新月異，改變了傳統零售生態，甚至連擁有百年根基的著名品牌亦可足以搖憾，但他強調實體店的重要，因為顧客的親身體驗，尤其是如此高質素的影音裝置表現，是不能在網絡上獲得的。「客戶的體驗，向來是最重要的。」他以鄭重的語氣說道。
Arnaud De Schuytter是法國人，口音重，話語中瀰漫著典型的法式浪漫，令人產生好感，而出自他的說話，又確實是充滿了說服力。疫情持續，旅遊困難重重，而他竟是筆者在近兩年多以來，首位做訪問的境外企業高管。我們身處於K11 MUSEA Bang & Olufsen新店的試聽室內，幾句寒暄後，我不禁坦言，疫情之下，近來已很少有機會可以跟你這類企業高管進行面對面的訪談了，怎知他聽後亦大力點頭，說道：「其實我亦很緊張，可以這種面對面的方式進行。我很開心，可以回來香港；我已六年沒來香港了，香港這城市在全世界是獨一無二的，所以真的很開心可以再度回來。」過去多年來，他一直都在高端市場發展事業，從高級時尚男裝品牌、科技公司、珠寶，到影音領域，而曾於2009至2013年間出任Nokia旗下奢華手機Vertu的亞太區董事總經理一職，期間便長駐香港四年，難怪對香港特別有感情。
零售商店的獨特體驗
很多人都會知道，疫情催生了企業數碼化的發展，同時令電子商貿大行其道，在如此情況下，應如何衡量實體零售店的重要性？「自我加入品牌以來，因為種種原因，令我未能親身來到香港。我們在香港有很好的店舖、很好的客戶，所以能夠來到香港，我是特別高興的，同時我亦相信，市場是充滿潛力的。對品牌而言，零售商店是很重要的，我們在全球擁有450間店，而不少客戶是與互聯網一同成長的一群，他們很熟悉網絡上的一切，又對Bang & Olufsen的品牌及產品有一定了解。一間零售商店，其重要性是難以代替的，身處店內，客戶可以看，可以聽，可以去感受。我們是做影音解決方案的，而影音設備的好與壞，是不能在網上體驗到的，為此我們又在店內設計了一個試聽室，當你在房間內體驗完後，一定會愛上這個品牌。」
他向店舖的內部指了指，那裡有一個狹小的房間，原來就是品牌的售後服務中心。「這是店內隱藏的部分。客戶來Bang & Olufsen不是一般的shopping，因為以銷售大型的影音設備為主，那是需要安裝的，於是在安裝前，店員就會諮詢客戶的意見，同時查詢客戶家中的設計特色，以配合客戶選購的影音產品。在香港，我們就有這個很好的服務團隊。」在K11 MUSEA的新店開幕前，品牌分別於中環的國際金融中心及銅鑼灣設有門市，然而為何將新店選址於K11 MUSEA？「K11 MUSEA很特別，結合了多種元素——藝術、文化及創新，可謂與我們品牌的理念很相近。它不像傳統的商場，雖然亦是做零售的，但在各種元素之間，你可以感覺到當中的連繫。然而最重要的，是當我們的客戶身處K11 MUSEA時，他們會感到很特別，感受到商場對他們的關懷，我認為K11 MUSEA是相當關注客戶的。」
超越時間的限制
新店開張，當然不能沒有話題性的產品，這是品牌推廣的基本技巧。在新店的中央位置，便陳列了品牌的最新產品——具有家庭影院功能的Beosound Theatre。他笑道：「大家要小心，為了這次新店開店，是專程從丹麥那邊運過來，作為亞洲首次展示。」他指出，眼前的新產品，是為提供更佳家庭影院體驗而打造的一款革新性soundbar，內置了12 組揚聲器單元，而拋光的鋁製「側翼」可以隨電視升級而作延長，讓Beosound Theatre可配合不同尺寸的電視使用。Beosound Theatre採用模組式設計，並擁有品牌專屬軟件平台「Mozart」，藉此能夠與自1986年的產品連繫。新產品可以與二十多年前的產品進行功能上連接，於今日在快速消費文化成長中的人來說，儼如天方夜譚，然而Bang & Olufsen這個建立了97年歷史，每個產品均追求高質素及持續發展的影音界奢華品牌，就是做得到。
品牌的DNA很重要，科技發展摧毀了很多既有的價值，當市場追求不斷推陳出新的產品時，作為高端品牌，如何既要保持產品的高質素同時，又可以滿足客戶的需要？須知道，眼前的新產品Beosound Theatre，亦要幾年時間才研發完成，這個屬於高端產品才有的時間上之投資，究竟如何對抗市場上的主流趨勢？他明言：「我們不是為了生產短期性的產品，我們希望名下的產品是容易適應環境應用，又耐用，而且是可跨越時間的。我雖然說是用了3至4年時間去研發Beosound Theatre，但事實上，若果認真去計算，其實是在97年前年開始了，因為該產品的揚聲器，是建基於品牌初代的揚聲器設計，我們將部分重新再用，另外一些則是新加的創新部分。我很相信，我們的Ｒ＆Ｄ部門一直都在進步的，而且是愈來愈好。」
當然品牌於近年亦相繼推出了不少入門級的影音產品，主要是可攜性的揚聲品產品，不過品牌最著緊的，始終是大型的高端影音產品，這個領域，才是品牌的舞台及優勢所在，並一直引以為傲。「耐用很重要，因為影音產品亦可以是長遠投資來的，而購買我們的產品後，便不用擔心在幾年後又要換一台新的了。」
讓生活變得更好
品牌要持續發展，必然要大打年輕客戶群的主意，於是這亦解釋了為何近十多年來，很多國際品牌都蜂湧地發展亞洲市場，尤其是中國市場。Bang & Olufsen的亞太區總部位於上海，Arnaud De Schuytter指出，縱管疫情期間曾經歷過封城而要將零售店關閉，但對整間公司的收入影響不大，他表示，至今年5月為主，公司的收入更有雙位數字的增長。「中國市場潛力真是很大，我們亦憑藉在市場上的獨特定位，獲得愈來愈多的客戶支持，尤其是年輕的客戶。疫情下難以外遊，於是很多人願意投資在家中的影音設備上，而這已亦成為市場趨勢。中國人開始富裕，有不少高資產值人士，他們既愛聽音樂，於是就想有更好的音響設備，目的都是為了令生活更為美好，而這就是我們的角色了。很多人認為疫情下不少行業都挑戰重重，但我們的市場仍在增長中。」
品牌需要教育，需要潛移默化，培育一代又一代的客戶，這亦是品牌持續發展之道。你認為品牌過去在中國市場所做的，已經足夠?他笑道：「不夠，但願我們可以再做多一點。今年是品牌慶祝成立97年的日子，97年，真是間很神奇的公司，而品牌背後的重要元素——設計、聲樂表現、創新、工藝，已於1925年創立之時定立了下來，並逐漸得得到世人的尊重及認同。我們的工作很簡單，就是令大家的生活變得更好。」