去年年底亞馬遜宣布推出無人便利店Amazon Go，中國電商巨頭阿里巴巴也不甘落後，最近在杭州推出「無人超市」。這家超市無售貨員與收銀員，顧客購買商品「即取即走」，而無須前往收銀處付款。儘管外界對於無人超市還有很多的疑問和擔憂，包括技術問題和導致大量人員失業等，但有一點毋庸置疑，那就是隨著人工智能成為當代科技新熱點，各種各樣的「無人」服務未來會大大改變人們的生活方式。
日本更勝一籌
從亞馬遜發布的Amazon Go短片所見，顧客進入商店時會同時登入亞馬遜帳戶，然而只需從貨架上取走貨物，直接步出商店，購物紀錄及帳單會即時計入亞馬遜帳戶內。其中沒有排隊打包的程序，完全省卻等候時間。但缺點是不能以現金付款，非亞馬遜用戶亦不能使用服務。
要論無人服務，日本的發達程度無出其右，甚至可說將自助服務發展到極致。日本的自動售賣機，幾乎無所不賣。去年12月，日本松下與便利店Lawson合作，推出全自動收銀台技術，由計算金額、付款到打包，全動無需收銀員協助，是繼亞馬遜之後，零售自動化的新先鋒。
與Amazon Go相比，松下電器的付款方式則更多樣靈活。技術使用特製購物籃偵測籃中的貨物，並計算價錢。顧客把籃子放到收銀台上，購物籃的底部會打開，貨物則會跌入下層的購物袋中，讓顧客帶走。顧客也可選擇以現金或信用卡付費，不需捆綁網上帳戶。這方面更勝亞馬遜一籌，但整個過程仍需要時間等候打包，而且顧客不能自備購物袋。
目前的日本便利商店，基於條碼的商品管理仍是主流，店員必須對個別商品的銷售情況和保鮮期等逐一確認，更換標籤也需以人工方式逐項更換，無疑這將會耗費大量的人力。所以對於人力資源短缺的日本零售業而言，無人便利店是不錯的選擇。
中國初探「無人」市場
和亞馬遜等無人超市一樣，阿里巴巴的無人超市「淘咖啡」也採取無人收銀、手機掃碼、人臉識別等技術。從亞馬遜的短片來看，Amazon Go使用的是純計算機視覺技術，而「淘咖啡」使用的是互聯網金融服務提供商「螞蟻金服」的技術。後者的實驗室技術專家曾曉東解釋，「淘咖啡」混合使用了計算機視覺和感測器感應併疊加了非配合生物識別技術（「非配合」指的是使用者無感知的狀況下就能完成身份核實），來識別人和商品，降低誤判率。
顧客在「淘咖啡」的結帳門前，會先由攝影機對顧客進行臉部辨識，進而獲取進店時掃描的支付寶帳戶。走進結帳門後，兩邊的感應器將會掃描所有無線射頻識別（RFID）電子標籤、快速算出總金額，最後在顧客走出下一道出口大門前，從支付寶帳戶自動扣款。這裡所說的電子標籤， 能通過無線方式遠程讀取、存取大量訊息，除了庫存管理的便利性外，電子標籤還能實現無收銀員的「無人便利店」計劃，也能在商品接近保鮮期時自動發出通知。
無人服務考驗人性
而大眾最關心的問題是：上述技術對於無人超市是否百分百安全，也就是說超市能否成功完成每項交易?答案是，在無人超市，如果顧客想偷偷把商品放進口袋，智能系統也能全部識別，但也不排除一些極端情況下，技術無可奈何的情況。假如使用者戴著墨鏡、口罩和帽子入場，超市就會難以識別其身份；如果有人用肢體將商品遮掩，就好比手機在電梯裡收不到訊號，也會導致該商品無法被識別和定位。因此，無人超市出現後，「考驗質素還是考驗技術」的問題引發了公眾大量討論。就目前看來，無人超市雖然有許多技術問題尚待克服或改善，但無疑消費者質素成為了公眾關心的焦點。
此外也有業界人士認為，「無人店」的能否進入實際營運，技術可能尚是次要，而「人品」才是成敗關鍵。如果無人超市經常遇到盜竊和破壞，難免同樣會陷入經營危機。就好比2015年華潤萬家推出的「無人超市」實驗，結果總體支付率為82%，仍有近兩成人不付錢。
撇除上述種種顧慮，無人超市的優勢顯而易見，從商家的角度，最大的優勢莫過於節省成本。有業內人士算過賬，在無人超市，顧客從進門到購物、結算，再到出門的無人化服務，過程統統不需要人手；即使要補貨，一個人也只要1個小時就可完成，勞動力成本大大降低。而傳統的便利店，即使只有一個人工作以一天8小時計，平均成本也要100元人民幣左右，至於24小時超市的人工成本則更高。而且，無人超市提高了結帳效率，能極大地縮短購物時間。理想狀態下消費者完全可以實現「即拿即走」，十分方便。企業若從降低成本、提高效率的角度來看，無人超市的優勢乃傳統超市無可比擬。
有助收集大數據
無人超市另一個價值在於，每個進店的使用者身份都能被識別，彷彿一個會行走的ID，這是無人超市為客人提供個性化服務的前提。比如在客人進店時，無人超市會根據其前幾次的購物記錄，推送一個補貨清單。或者當有顧客剛運動完，感測器感應到他的排汗量以及心跳異常後，就會主動提示他該買瓶運動功能飲料補補水和鹽分，並且指出運動飲料所在的貨架位置。