前身為明愛專上學院的聖方濟各大學（方大），在今年初獲正名，是繼都會大學、樹仁大學及恒生大學後，第4間自資大學。與其他大學不同之處，方大至致力在日後辦學「想有自己特色」，而融入社區更是目標之一，方大署理校長盧鐵榮教授指出，學校一直以來所提供的職業專才教育（VPET）課程均與不同專業領域保持緊密合作，並提供實習及實踐所學的機會，當中的「護理學（榮譽）學士 （應用學位）」為教育局2020年開展的首輪「應用學位課程先導計劃」課程，而「工商管理（榮譽）酒店及旅遊管理應用學士」課程亦獲教育局甄選參加第二輪應用學位課程先導計劃，在開設應用學位課程上處於領先地位，目前校方已向教育局申請，爭取成為本港第二間應用科學大學。

在創立於1985年的明愛專上學院，時名為明愛徐誠斌學院，於2001年獲准開辦副學位課程的專上學院，2010年獲得開辦學位課程的資格，今年初獲授予大學名銜，中文名為「聖方濟各大學」，英文名為「Saint Francis University」。在24/25學年，方大及明愛白英奇專業學校（CBCC）共收到約3萬個入讀報名申請。方大並持續致力發展職業專才教育，開設不同學科的應用學位課程，為年輕人創造學習及向上流動的機會，以補充本港在不同專業方面的人才需求。

另一方面，方大亦積極實踐融入社區的教學特色，配合靈活多元的學科選擇及職業專才、全人發展理念。盧教授解釋，以物理治療綜合臨床及教育中心為例，除了供學生實習外，市民亦可以使用當中的設備。政府持續推行基層醫療概念，是應對伴隨人口老化及慢性疾病病患率上升而來的挑戰，從而提升全民健康，提高市民生活質素，而將醫療服務帶到社區，亦有效讓市民有渠道管理慢性疾病，間接減少醫院負擔。但要社區配合是並不容易，需要足夠的地方，也要有機構願意合作。方大配合政府政策，設立物理治療綜合臨床及教育中心與社區健康關注站，目的提高大眾維持個人健康、增強身體功能的知識；改善本地預防性護理服務的持續性，促成健康的社區。社區健康關注站另一功能，將所得的數據在得到市民的同意後，可作研究用途，為日後的科研帶來更多啟發，這亦是方大與教資會資助的八間大學發展不同之處，未來以應用科研為主力。

「產教融合」以服務社區為目標

在方大的校舍內，隨處可見到服務社區的設備，除了物理治療綜合臨床及教育中心與社區健康關注站，小教堂的彌撒，也供市民參與。現時不少大學均實行「產教融合」，將生產與教學結合，或是企業與研究之間的合作，方大正朝著應用大學的方向前進，更著力落實「產教融合」，盧教授提到，過去獲得了捐款，包括在2018年由「和富慈善基金」資助成立「明愛心明愛人和富領袖培訓計劃」及「社區健康護理中心」，而早前與城市大學一起獲李國賢基金會資助3,300萬，繼去年發布「護老藍圖1.0」成果，今次推出「護老藍圖2.0」，結合1.0的研究結果，為9間社褔機構逾50位社工提供以個案或小組型式、支援護老者的相關專業訓練。

「在社會科學系成立團隊，建立研究照顧者服務系統，當系統完成，在10間NGO機構推行，這便是融入社區與民共享的概念，每當學校有研發成果或成功建立了服務模式，均會推廣至社區，更會協助社工使用，紀錄每位受惠者的數據，目前系統還在採用中。」有見老齡化情況成為了社會一大挑戰，方大社會科學院在去年更特別開辦「社會關懷」專修課程，正為了培育具相關知識技能的人才，以滿足人口老化政策領域擴大所需的相關人力、提供有效社區支援的人力，以及具備改善社會的能力，例如社區協調、創新思維和策略等。值得注意的是，這些在課程中學習到的知識和技能，不僅適用於人口老化的社會背景，而且更可以適用於處理各種不同的社會問題。 另外，李國賢基金會在2021年展開「職涯建未來計劃」，第二期繼續夥拍香港明愛、基督教香港信義會社會服務部、香港青年協會及香港遊樂場協會，並由盧教授及其團隊帶領社工培訓及理論實踐。計劃旨在支援有職涯或生涯需要的年青人，並優化青年職業服務模式，第二期計劃預計讓最少320個服務使用者受惠。

不問起點終點見

在升格為大學後，方大亦會堅持職業專才教育。這是回應政府近年積極推動職專教育，為創造多元學習和就業機會，明愛在去年便推出「明愛賢才教育計劃」（VPM計劃），旗下由明愛中學及明愛社區書院合作發展推出「實用資訊及通訊科技文憑課程」（‎Diploma In Practical Information and Communication Technology，DPICT），並與不同機構簽署合作備忘錄，旨在為學生提供豐富學習體驗，致力培育職業專才。

「傳統教育制度，學生在既定的年齡便升讀某一年級，但在職業專才教育下，任何年齡都可以再次入讀，所以在護理系中，會看到一些學生是27歲，他們已有一些工作經驗，但想轉型或深造。」盧教授表示，DPICT課程內容分為「必修科目」和「選修科目」：必修科目包括實用中文、實用英文、資訊科技應用及影響、創意程式編寫和社會及全人發展。選修科目包括實用數學或健康護理實務。DPICT課程嵌入現有的中學課程，並滲入職專教育元素，加強與職業相關的學習經歷，例如參觀行業機構、參與公司實習等。修讀DPICT課程的學生在中六畢業時，除了獲得DSE資格，亦可取得等同資歷架構第三級的資訊及通訊科技文憑。學生可以此成績報讀明愛社區書院、明愛白英奇專業學校和方大的副學位課程。

盧教授相信，在中學階段發展職專教育，並根據學生興趣及能力，提供不同課程及實習機會，讓年輕人有更多發揮的機會，方大願所有學生在終點相會時，都能成為更好的人，這亦是學校所強調的目標：「不問起點終點見」。明愛亦會與不同機構簽署備忘錄，目的是擴闊學生職專方面的體驗和事業，可提前裝備就業技能。方大正計劃開設Diploma in Practical Accounting and Business Management，屆時會擴展至教區的中學。

課程陸續轉向應用學科發展

目前方大有7成學科均屬應用科學，將積極朝著應用科學大學之路發展，並推行跨學科，例如Crime Science，是在犯罪學科中加入資訊與通信科技（ICT）元素，如何以科技預防犯罪、進行調查，然後推出應用。現有課程會陸續轉向應用方向發展，首先是翻譯科技學士課程。

此外，盧教授亦認為，專上教育有需要更加國際化和多元化，方大未來亦會在這方面加快與海外及內地大學有各類型合作。早前便有北京大學學者於方大舉辦研討會；美國佛蒙特大學（The University of Vermont）及英國艾塞克斯大學（University of Essex）的教授於方大演講；澳洲天主教大學（Australian Catholic University (ACU)）的教授到訪方大參觀及交流；芬蘭LAB應用科技大學（LAB University of Applied Sciences, Finland）校長Dr Turo Kilpeläinen參與方大舉辦關於應用科學大學的研討會，分享應用科學大學在芬蘭以至歐洲的發展；而Moscow Institute of Psychoanalysis，最近與方大簽署了合作備忘錄，方大的師生將到莫斯科交流與學習；方大並會邀請德國Catholic University of Applied Sciences作進一步合作交流。「透過各種學術交流，除了提高方大在國際專上教育的地位，也讓學生的視野得以擴闊。方大以成為應用大學為目標，相信學生有能力補充本港不同專業方面的人才需求。」